奥密克戎的变异多，未必就会毒性大、致病性高和传染性强。
奥密克戎变异株的出现再次成为全球关注的热点，对此，一些国家的科学家认为，奥密克戎的出现是一个好消息，因为有助于终结疫情。有公共卫生专家认为，奥密克戎仅刺蛋白就有32种突变，表明它能够优化感染能力，但会降低死亡概率，这与大多数呼吸道病毒演化的方式一致，人们会在几天内康复，其症状与一般感冒极为相似。
当然，这种观点需要科学证据和疫情的发展来证实。世卫组织的态度也倾向于奥密克戎难以对全球造成严重威胁。世卫组织此前表示，全面旅行禁令无法阻止奥密克戎毒株的国际传播，只会给人民生活造成沉重负担。做出这个判断，源于奥密克戎对疫情的影响程度还缺乏更多证据。
在事实层面，奥密克戎的变异多是事实，且比现在引起全球90%以上病例的德尔塔变异株的变异还多一倍以上。但变异多未必就会毒性大、致病性高和传染性强。
此前，世卫组织发布的报告指出，目前仅在19个国家和地区出现奥密克戎变异株引发的感染，大多数病例与旅行有关。对过去60天搜集的839119份病毒基因序列样本检测后发现，99.8%的样本为德尔塔毒株，奥密克戎毒株占比不到0.1%。也就是说，德尔塔还是引发疫情的“大魔王”。
那么，为何变异多的奥密克戎目前并未导致全球疫情加重？解答这个问题当然需要科学证据，但目前国际上的主流科学家基本认同一个假说，奥密克戎是其在免疫力低下的艾滋病病人体内完成多次突变后产生。这是因为奥密克戎毒株具有累积突变的特征。研究表明，免疫功能低的人体内病原体会出现更多变异，且新冠病毒是RNA病毒，比DNA病毒的变异更多。它们复制的次数越多，出现变异的机会就越大。
从这些情况可以推测，奥密克戎不是在免疫力强大的环境下发生的定向突变，而是在免疫压力不大的情况下自然发生的随机突变，因此它们既有可能发展为毒力较强的变异株，也有可能变异为毒力不强的温和的变异株。
目前来看，奥密克戎引发的病例大都是轻症或无症状，说明这一变异株尽管发生了更多突变，但毒力不一定更强。确认奥密克戎是否传染性和致病性更强，需要科学研究以及随后的临床治疗证据来最终确定。南非流行病学权威卡林认为，现有的新冠疫苗应对奥密克戎“非常有效”，尽管确切结论仍需几周时间才能确定，但基于目前已知其他变种毒株对疫苗的反应，预期疫苗仍能有效避免住院及重症患者。
当然，鉴于奥密克戎的多变性，我们也不能放松警惕，严防境外输入这根弦始终得绷紧；民众也要继续落实好日常防疫措施。
□张田勘（科普专栏作家）
（责任编辑:王治强）