【想入非非】
士大夫集团集体性的失职和不负责，恐怕这是北宋从清明上河图般的盛世快速覆亡的重要原因之一。
蔡非
1043年是宋朝的庆历三年。当时的宋朝正内忧外患，外敌入侵，内部民变不断。原有的政治惯例和做法已经明显不能应对局面。
面对危机，范仲淹、富弼、韩琦等一批少壮派官员登上了历史舞台，他们推动的“庆历新政”意图整顿吏治，在加强效率的同时，节约财政开支。
当年发生了这样一件事：
为数上千的叛匪进攻了江苏高邮，结果当地军政官员晁仲约，不但没有召集军队抵抗，反而向民间摊派，收集金银去贿赂强盗，请求其换道而行。
强盗满意而归。可高邮官员的懦弱行为却激怒了皇帝，宋仁宗欲将其治罪。因为宋代相关法律规定，此类行为应该被处以极刑。
而深得皇帝重用的范仲淹却出来辩护：高邮根本没有足够的兵力和器械抵御贼兵，抵抗是死路一条。既然百姓愿意以出钱免受兵灾，那么这事就情有可原，杀了晁仲约不是立法本意，不如放了他吧。
实际上，当时在高邮大约驻守了300名精锐禁军。在紧急情况下，当地还可以征发民夫守城。所以范仲淹说抵抗是死路一条是说不过去的。
但耳根软的宋仁宗仍然被范仲淹说服，免除了当地官员的死刑。
其实范仲淹还有没说出的动机，在面对自己的战友富弼时，他道出实情：自己所在的政治派别根基不稳，如果这次在别人头上打破了“不杀士大夫”的戒律，那么长远来说，等于断了自己的后路。
历史上范仲淹执政的这段时间被称为“庆历新政”。历时仅仅一年多，由于保守派的反扑，范仲淹等人被迫离开了中央，庆历新政宣告失败，但当事者确实没有性命之忧。从政治的角度看，范仲淹的决定是明智的。
“不杀士大夫”其实并非宋朝的家法，证据是宋太祖宋太宗都没少杀有名有姓的文官。但宋朝确实有“不杀士大夫”的政治传统，在宋代第四任皇帝宋仁宗时期成为朝野共识，在南宋时期，文官集团将这一传统“神话”成“太祖誓约”，就算是皇帝们也不会提出质疑。
而士大夫集团其实并非指单纯的读书人，而是指通过科举得官的文官及其家属。宋代的“恩萌制”下，官员可以推荐自己的亲友获得官员身份，再通过相互通婚，士大夫们形成了一个势力强大、支脉深远的官僚集团。
所以在北宋和南宋，除了极少数个例外，文官们无论是弃城逃跑，贻误军机，还是贪污受贿，都不会担心被判死刑。即使法律上规定得很明确的事情，一样会被从轻发落，士大夫集团获得的是司法上的特权。
范仲淹虽然以“先天下之忧而忧”名垂青史，但他在这件事上的作为其实也一向有争议。宋人自己在《三朝北盟会编》提到过，守城的武官在面对敌军围城时，往往会选择战死。“时时有一二竭节死难，当横溃之冲者，皆武臣也”，而如果是文官守城呢？则是“提兵勤王则溃散，防河拒险则遁逃”。
无论是文官还是武官，作为人来说面对生死其实区别不大，区别大其实还是看有无后路罢了。
持传统观点的学者往往以欣赏的语气评价宋代的“不杀士大夫”，认为这项政治传统成就了宋朝文官政治的“相对清明和人道性”。先不谈这些说法是否合理，但其带来的消极后果却是非常严重的。
由于朝廷渐渐丧失了对士大夫的惩戒权力，因此要激发士大夫的工作热情，只有以利相诱。宋朝的官僚队伍几乎是唐朝的十倍以上，带来了巨大的政府开支，而随着官员规模的增加，行政效率却在下降。
士大夫集团集体性的失职和不负责，恐怕这是北宋从清明上河图般的盛世快速覆亡的重要原因之一。
（作者系武汉历史文化学者）
（责任编辑:李显杰）