经中共中央批准，“七一勋章”颁授仪式于6月29日上午10时在人民大会堂隆重举行。中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平首次颁授“七一勋章”并发表重要讲话。
艾爱国和其他同志一起获得“七一勋章”，作为工匠精神的杰出代表，艾爱国精益求精、追求卓越、勇于自主创新，攻克了数百项技术难关，成为了一身绝技的焊接行业领军人。
记者第一次见到艾爱国，他穿着一套蓝色长袖工装，正坐在办公桌前用电脑绘图。
“我58岁时学习电脑，学的CAD制图”。艾爱国说话时眼睛里蓄着光，语速很快，不像年过古稀的人。
2015年，艾爱国退休，不过他并未选择回家享天伦之乐，而是通过返聘继续留在湘钢，战斗在生产科研第一线。即使已经带出了不少徒弟，一有重大项目他仍会出现在现场，或爬高操作，或调试验收，每一个细节的管控都狠抓落实，成为工程的质量保障。
在华菱湘钢，艾爱国还有另外一个名字“艾劳模”。1985年，艾爱国被评为“湘潭市劳动模范”，还十二次获得“湘钢劳动模范”，两次荣获“全国劳动模范”。
“当名好工人”
早上八点，湘潭钢铁公司门口总会出现一辆老式的黑色自行车。这时，门卫便会朝着停放自行车的人喊上一句，“艾劳模，早上好呀！”
自行车的主人艾爱国，今年71岁，被誉为焊接领域的“钢铁侠”。艾爱国个头不高，却很精神，说话时眼里有光。由于长期在超过40摄氏度的高温下作业，艾爱国不怕热，夏季依旧穿长袖、长裤的工装。
2021年衡阳钢管厂管道焊接试验。受访者供图
“全国五一劳动奖章、全国技术能手、全国劳动模范、全国十大杰出工人……”艾爱国获得过众多荣誉称号，这是对艾爱国的褒奖，也记录了数十年间他挥汗如雨攻坚克难的工匠岁月。
艾爱国的父亲是名商人，历经多年战乱，对成立的新中国充满了憧憬和期待，于是为生于1950年的儿子起名为爱国。19岁那年，作为上山下乡的知识青年，艾爱国收到湘潭钢铁厂的聘用通知。当时，当工人是件光宗耀祖的事情。临行的前一晚，父亲找到艾爱国说：“你要记住，当工人就一定要当个好工人。”
为了成为一名真正的好工人，艾爱国在焊工岗位上一干就是近50年。
刚做学徒时，焊接技术书籍奇缺，碰到焊条说明书，艾爱国也会收起来研究。为了学习电焊，没有面罩，艾爱国就拿一块黑玻璃看电焊师傅怎么焊，手和脸经常被弧光烤灼脱一层皮，胳膊上也留下了大大小小的疤痕。1982年，艾爱国以优异成绩考取了气焊合格证、电焊合格证，成为当时湘潭市唯一一个持有两证的焊工。
1983年，冶金工业部组织全国多家钢铁企业联合研制新型贯流式高炉风口。当时，还是普通青年焊工的艾爱国，要求自己去试一试。
艾爱国至今都记得第一次试验。那天下大雪，地面一片白，白雪的反光使得天以成倍的速度暗下来。他站在高炉旁，汗不断地冒出来，6个小时过去了，衣服上的汗水凝结成了盐粒，高炉风口的锻造紫铜和铸造紫铜依旧不重合。他失败了。
“只想回家睡觉。” 躺在床上，艾爱国却翻来覆去睡不着，脑子里都是白天的场景。“我就干脆爬起来， 查资料、找失败的原因。”
1984年3月23日，准备多时的艾爱国再次尝试，他用石棉绳缠包焊枪，拿石棉板挡住身子，把交流氩弧焊机改造成直流焊机，改进了焊枪，使之能够承受高温。一次又一次的尝试，终于成功焊好了“高炉贯流式”新型风口的紫铜容器。
艾爱国凭借这项技术获得国家科学技术进步二等奖。
退休后，艾爱国通过返聘继续留在湘钢，战斗在生产科研第一线。你问他，“累吗？” 他说，“我就是喜欢焊接，干活是累，但有动力就没有怨言。”
“劳模艾爱国”
在华菱湘钢，艾爱国还有另外一个名字“艾劳模”。1985年，艾爱国被评为湘潭市劳动模范。至今，艾爱国已先后十二次获得湘钢劳动模范称号，两次荣获“全国劳动模范”称号。
1985年，艾爱国被评为湘潭市劳动模范。消息传开，厂里给艾爱国发了一床毛毯，毛毯上放一张红纸，上面写着一个“奖”字。
父亲得知艾爱国选上劳模，给他写了长长一封信。“当上劳模就等于坐上轿子，轿子要坐稳，要起示范带头作用，摔下来，就是摔一家人的脸。”
1989年，湘潭钢铁厂从德国买了一个二手高炉，艾爱国作为焊工代表被一起派到德国波恩去拆除及装运高炉。高炉30多米，想要顺利拆除，必须人工爬上去。
“我去。”在同行面面相觑的时候，艾爱国主动请缨。“我也怕，但我是劳模，是党员，要起示范引领带头的作用，不能畏缩。”
在焊工领域深耕半个多世纪，艾爱国带过不下600名徒弟。湘钢高级工以上级别的焊工，很多都跟艾爱国学过技艺。他们当中有的已享受国务院特殊津贴、获得全国“五一劳动奖章”、“三八红旗手”等多种荣誉。2002年起，艾爱国还无偿带了200多名下岗工人和农村青年做徒弟，其中逾100名考入中车、三一重工(600031,股吧)等大型企业。 2012年艾爱国获得湖南高技能人才培养名师奖。
2020年艾爱国与徒弟欧勇讨论埋弧焊弯曲试验技术。受访者供图
欧勇是“艾爱国大师工作室”的接班人。在徒弟欧勇眼里，艾爱国如兄如父。一件衣服能穿十几年，工服扣子掉了就自己缝。欧勇说，艾爱国不喜欢麻烦任何人，不喝酒，不抽烟，不打牌，艾爱国每天骑着自行车穿梭在家和工厂，中午在工厂食堂吃饭、晚上回家熬上一锅鱼粥，日子简简单单。
问到对自己的评价，艾爱国说《曾国藩传记》里面有一句话，事宜多做，人宜厚道，话宜少说。“我做到了前两项，就是话还是多了些。”
工匠精神是一种敬业和专业精神
新京报：你曾说当工人就要当一个好工人，你觉得当一个好工人，有何诀窍?
艾爱国：没有诀窍，我就是坚持得久一点，钻研得深一点，愿意吃苦吃亏，带徒弟传手艺，一路走到今天。
新京报：作为一直冲在一线的工人，你如何理解工匠精神？
艾爱国：我认为工匠精神就是一种敬业和专业精神，工人将工艺操作做到极致、做到最好。
新京报：在众多成就中，你最珍惜的是哪项？
艾爱国：每一项我都很珍惜，一是因为这是自己所做的工作，二是这些奖项是党和国家对我的肯定。
新京报：党员的身份对你的职业生涯有何特殊意义？
艾爱国：我1985年6月27日入党，有36年的党龄。在我看来，党员和工匠是有区别的，工匠侧重技能。而党员，不仅自身的技能要处于中上水平，更重要的是需要高尚的品质，要在群众中时时刻刻起先锋模范带头作用、榜样作用。
■人物简介
艾爱国，男，汉族，湖南攸县人，1950年3月生，1985年6月入党。湖南华菱湘潭钢铁有限公司焊接顾问，湖南省焊接协会监事长，党的十五大代表，第七届全国人大代表，享受国务院政府特殊津贴。荣获“七一勋章”、“全国劳动模范”、“全国十大杰出工人”等。
新京报记者 赵方园
编辑 郑明珠 校对 王心
（责任编辑:董云龙）