12月25日，稻花香集团微信公众号发文，稻花香集团创始人、党委书记、终身名誉董事长蔡宏柱因病医治无效，于2023年12月24日19时30分逝世，享年73岁。
1951年，蔡宏柱出生于湖北宜昌。1981年，他创办青龙村第一家酱油厂，生产酱油、陈醋等产品，很快就成为了那个年代稀有的“万元户”。由于管理才能突出，当地乡镇决定将土门酒厂以及另外两家饮料厂一并交给他打理，原来的酱油厂摇身一变成为了同时拥有酱油、白酒、饮料业务的综合性企业。
1992年，蔡宏柱将业务重点向白酒倾斜，生产“稻花香”白酒。产品问世后，受到市场热捧，创造稻花香“一年建成一个厂，一年赚回一个厂”的奇迹。
2003年，蔡宏柱认为白酒行业将进入前所未有的历史机遇期，超常规发展是带领企业走出困境的最直接途径。此后，稻花香出手收购关公坊酒业、昭君酒业、屈原酒业等酒企，强势启动湖北省内布局。至2006年，稻花香实现销售收入15亿元、利润1亿元。
2011年，稻花香集团成为湖北省首家百亿农字号企业。随后，该公司扩展业务边界，确立了以白酒为主业，物流、包装、文化旅游产业为辅的“一主三辅”产业集群。
2023年，全国工商联发布“2023中国民营企业500强”榜单，稻花香集团凭借605.23亿元营收，排名第180名。同年，蔡宏柱与蔡开云父子以80亿元财富再度登上胡润百富榜，排名上升89位，名列第755名。
酒业独立评论人肖竹青对时代周报记者表示，作为湖北三大酒厂之一的湖北稻花香酒厂做大做强事业的领头人，蔡宏柱功勋卓著。稻花香的发展为湖北贡献了较大税收，带动了上下游产业链关联企业发展，并直接和间接提供就业岗位。
2018年，蔡宏柱卸任稻花香集团董事长职务，他的儿子蔡开云正式接班。“蔡宏柱的去世对稻花香公司未来影响不大，公司二代掌门人蔡开云已经就职稻花香董事长多年，掌握了稻花香公司人财物产供销。从外界来看，蔡开云干事有激情，秉承老一辈企业家‘做人厚道，做事说到做到’的为人处事风格，目前得到社会各界的广泛认同。”肖竹青表示。
在蔡开云的带领下，稻花香集团开启二次创业，提出稻花香白酒三年内销售突破100亿元的发展目标。
据湖北稻花香酒业股份有限公司（以下简称“稻花香酒业“）公司债券2018年-2020年年度报告，2018年-2020年，稻花香酒业的收入分别为27.08亿元、28.32亿元和24.05亿元。
其中，白酒收入占该公司收入的比例均超过90%。2018年-2020年，该公司白酒收入分别为25.16亿元、26.15亿元和21.85亿元。2020年，白酒业务并没有实现业务增长，反而出现下滑，同比下降幅度为16.44%。此外，2020年该公司经营性现金流净额为6.10亿元，同比下降33.77%。
同时，由于该公司未受限货币资金仅为4.98亿元，面临较大短期偿债压力，中诚信国际在2021年将其列入可能降级的观察名单。
相比于其他白酒企业，稻花香酒业资产负债率过高，远超行业均值。2020年，该公司资产负债率为51.34%。而据时代数据统计，2020年白酒上市公司平均资产负债率为34.92%，只有3家公司的资产负债率超过50%。同时，中诚信国际的评级报告也显示，与稻花香酒业资产规模相近的今世缘(603369)集团，营收达51.35亿元，净利润为14.42亿元，均超过了同期稻花香酒业的表现。
（责任编辑:周文凯）