沪金，即上海黄金期货，是上海期货交易所上市交易的黄金期货合约，其本质是一种以黄金为标的物的标准化期货合约。它主要反映了在上海期货市场内黄金交易的价格和预期走向，为投资者提供了一种参与黄金市场并进行套期保值、投机交易的金融工具。
在沪金期货交易中，存在着诸多显著特点。首先是交易时间方面，沪金期货有着相对灵活且较长的交易时段。其交易时间涵盖日盘和夜盘，日盘交易时间为每周一至周五的09:00 - 10:15、10:30 - 11:30和13:30 - 15:00，夜盘交易时间是21:00 - 次日02:30。这样的安排能让投资者更好地把握不同时段的市场行情，尤其是夜盘交易，可与国际黄金市场交易时段相衔接，使投资者能及时根据国际市场变化做出交易决策。
其次是保证金交易制度。沪金期货采用保证金交易，这意味着投资者只需缴纳一定比例的保证金，就可以控制较大价值的合约。例如，若保证金比例为10%，投资者用10万元的保证金就能参与价值100万元的黄金期货合约交易。这种杠杆效应可以放大投资者的收益，但同时也放大了风险。当市场走势与投资者预期一致时，投资者能获得较高的收益；然而，若市场走势相反，投资者的损失也会相应增加。
再者是合约标准化。沪金期货合约是标准化的，合约中对黄金的交易单位、质量等级、交割月份、最后交易日等都有明确规定。交易单位为1000克/手，最小变动价位是0.02元/克。标准化的合约便于投资者进行交易和结算，提高了市场的流动性和透明度。
最后是双向交易机制。在沪金期货市场，投资者既可以做多（买入开仓），也可以做空（卖出开仓）。当投资者预期黄金价格上涨时，可以买入期货合约，待价格上涨后卖出平仓获利；当预期黄金价格下跌时，投资者可先卖出期货合约，等价格下跌后再买入平仓获利。这种双向交易机制增加了投资者的交易机会，无论市场上涨还是下跌，投资者都有可能获利。
以下是对上述特点的简单总结表格：
| 特点 | 具体表现 |
|---|---|
| 交易时间 | 日盘09:00 - 10:15、10:30 - 11:30、13:30 - 15:00，夜盘21:00 - 次日02:30 |
| 保证金交易制度 | 以一定比例保证金控制较大价值合约，放大收益与风险 |
| 合约标准化 | 对交易单位、质量等级、交割月份等有明确规定 |
| 双向交易机制 | 可做多和做空，涨跌均可获利 |